Vodafone ha anunciado hoy que abrirá el primer centro de investigación de Europa dedicado al desarrollo de servicios integrados de banda ancha móvil terrestre y espacial en órbita terrestre baja, con los que los usuarios podrán cambiar sin problemas entre redes satelitales y 4G/5G, utilizando sus teléfonos inteligentes.

Este hub, que se inaugurará en verano y se ubicará en el centro de innovación europeo de Vodafone en Málaga, cuenta con una subvención inicial de la Agencia Espacial Española. La Universidad de Málaga y la compañía AST SpaceMobile son los socios principales de Vodafone en el proyecto, al que se ha invitado a unirse a otras empresas tecnológicas y desarrolladores externos, lo que impulsará un nuevo ecosistema europeo de soluciones combinadas de conectividad terrestre y satelital.

El futuro centro se basa en la primera videollamada móvil espacial de Vodafone que utilizó este servicio, realizada el pasado 27 de enero, y respalda el objetivo de la empresa de proporcionar cobertura móvil ubicua a sus 340 millones de clientes en 15 países diferentes y a sus socios de red en 45 mercados más. Vodafone liderará, así, la introducción de la conectividad satelital de banda ancha móvil directa a teléfonos inteligentes en toda Europa.

Alianzas

El director de redes del Grupo Vodafone, Alberto Ripepi, ha afirmado que a medida que la sociedad se vuelve más digital, aumenta la necesidad de cerrar las brechas de cobertura. “Vodafone, junto con AST SpaceMobile y la Universidad de Málaga, forjará alianzas con organizaciones afines para construir redes espaciales y terrestres que cumplan los objetivos europeos de conectividad digital ubicua”. 

Por su parte, Chris Ivory, director comercial de AST SpaceMobile, ha manifestado su compromiso con esta colaboración, que proporcionará conectividad de banda ancha celular basada en el espacio directamente a los teléfonos inteligentes cotidianos, "aprovechando nuestra innovadora tecnología satelital".

Ecosistema tecnológico malagueño

“Esta colaboración es una muestra de la fortaleza del ecosistema tecnológico malagueño al que la UMA sigue contribuyendo de forma decisiva con sus investigadores, estudiantes e ingenieros que se gradúan aquí”, ha señalado el director de la Escuela Técnica Superior de Ingeniería de Telecomunicación de la Universidad, Rafael Godoy.

En este sentido, Godoy explica que en la Escuela se lleva varios años potenciando la actividad en torno a las tecnologías satélites. “Además de la docencia y la investigación, por ejemplo, desde hace 3 años contamos con un proyecto para estudiantes (K-SAT) que compite a nivel nacional y que, en este periodo, ha sido siempre premiado, entre otras muchas iniciativas relacionadas con este ámbito de trabajo, que son posible gracias al nivel de los investigadores y profesores del centro".

En concreto, en el nuevo centro de I+D y validación de banda ancha móvil espacial y terrestre para Europa, la Universidad de Málaga albergará parte del laboratorio conjunto, implicando tanto a grupos de investigación  como a estudiantes de la institución.

Conectividad universal más rápida y eficiente

El centro de Vodafone se ocupará específicamente del diseño, prueba y validación de nuevo hardware, software y chips de procesamiento de código abierto que puedan funcionar indistintamente tanto en redes espaciales como terrestres. Albergará una pasarela de espacio a tierra, como la que Vodafone utilizó para su exitosa videollamada directa desde el espacio al dispositivo, para permitir que sus socios y otros operadores prueben y validen sus propios servicios conectados a los satélites BlueBird de AST SpaceMobile antes de lanzarlos comercialmente.

Al permitir que otros operadores y proveedores prueben servicios a través del centro, Vodafone está fomentando la colaboración en toda la industria, que impulsará la innovación y ofrecerá una conectividad universal más rápida y eficiente. En última instancia, Vodafone ampliará el centro para convertirlo en un centro de operaciones de red y servicio totalmente gestionado para empresas de terceros en toda Europa.

Más información: Grupo Vodafone